Succession : définition et notions de bases

La succession constitue l’action par laquelle le patrimoine du défunt est échu à ses héritiers. Tous nos conseils pour comprendre les bases et anticiper sereinement vos démarches.

Main tenant la loupe et regardant le modèle de maison

définition successionFondamentalement, il n'existe que deux possibilités de transmettre tout ou partie de son patrimoine à titre gratuit ; soit on le donne, soit on le lègue.

  • La donation est une disposition réalisée du vivant de celui qui donne (le donateur) et de celui qui reçoit (le donataire), on parle de libéralités entre vifs.
  • Le legs quant à lui, est une disposition pour cause de mort, c'est-à-dire qu'il se réalisera seulement à la mort du testateur.

Il est assez facile de se rendre compte que les différents véhicules de transmission du patrimoine peuvent se réduire en fait à seulement deux grandes institutions : la donation et le legs.

Aujourd'hui, en droit français, on distingue quatre catégories d'instruments juridiques pouvant servir à la transmission à titre gratuit de son patrimoine, il s'agit en l'occurrence :

  1. Des donations ;
  2. Des legs ;
  3. Des conventions matrimoniales ;
  4. De l'assurance vie ;

Cette notion de succession englobe aussi plusieurs actions juridiques vouées à la transmission du patrimoine :

Définition succession : Succession automatique ou volontaire

Au décès d'une personne, les biens qu'elle a acquis de son vivant, soit par ses économies, soit pour les avoir elle-même recueillis par succession, donation ou legs, et qui constituent son patrimoine, passent à ses héritiers (directs ou collatéraux).

Ces biens sont donc transmis à d'autres personnes, certaines : par l'effet automatique de la loi ou par la volonté du défunt par :

  • testament ;
  • contrat ;
  • donation ;

Il est bien entendu préférable à chacun, par ses propres décisions de son vivant, de peser sur la transmission de son patrimoine et de sa répartition entre des personnes qu'il a choisies.

Cela n'est pas toujours le cas et, en l'absence de cette organisation volontaire, la loi s'est tout naturellement substituée à l'homme pour établir l'ordre de ceux qui doivent hériter de lui.

Un ensemble de règles précises contenues dans le terme de « dévolution héréditaire » remplit une part importante du Code civil, à commencer par l'ouverture de la succession, ses causes et ses conséquences.

Définition succession : la transmission volontaire par donation

La donation est un acte par lequel une personne (le donateur) transfère gratuitement la propriété d’un bien à une autre personne (le donataire) qui l’accepte.

Il existe en réalité plusieurs sortes de donations qui se distinguent entre elles plus par la forme que par le fond.

Sorte de donation
Principe
Avantages
Inconvénients
La donation ordinaire
On parle aussi de donation simple ou de donation classique. Elle revêt bien sûr la forme authentique.
- Peut porter sur toute nature de biens (meubles ou immeubles) ;


- Peut se faire au profit de toute personne (parente ou non du donateur).

- Dépossession irrévocable du donateur ;



- Ne peut porter que sur les biens présents ;



- Le coût fiscal.

La donation partage
On parle aussi de partage anticipé d'ascendant. Cette libéralité, comme son nom l'indique, comporte deux opérations, une donation d'une part et un partage d'autre part, même si elles sont constatées dans un
même acte.


Une telle libéralité se déroule toujours à l'intérieur d'un cadre familial ; elle revient pour les parents à opérer une répartition et un partage de leurs biens de leur vivant entre leurs enfants (au moins deux).

- Facteur de paix familiale ;


- Possibilité d'inclure un tiers étranger en cas de donation d'une entreprise individuelle comprise dans les biens à donner (loi du 5 janvier 1988).


- Non prise en compte des donations faites depuis ;


- Possibilité de se réserver l'usufruit ;


- Moyen de réduire ISF ;

- Le coût fiscal s’appuie sur le même barème que la donation simple.


- Le coût de l’intervention notariée (obligatoire).


- Le parent ne peut partager entre ses enfants que les biens présents à l’exclusion des biens futurs.


- Ne peut se dérouler qu'à l'intérieur d'un cadre familial restreint (parents – enfants.

La donation entre époux
Cette institution est là pour pallier la faiblesse des droits dévolus au conjoint survivant par la loi dans le cadre d'une succession.


La spécificité de la donation entre époux dite encore « donation au dernier vivant » réside dans le fait que ces effets ne sont pas immédiats mais différés jusqu'au décès du conjoint co-donateur.

- Amélioration du sort du conjoint survivant ;


- Faible coût de rédaction ;


- Le conjoint survivant aura le choix entre plusieurs options pour appréhender la succession.

-Révocable à tout moment par le conjoint donateur (de façon expresse ou tacite) ;


- Les effets sont différés au décès ;


- L’avantage recueilli par le conjoint survivant n’échappe pas aux droits de succession ;


-Coût de l’acte notarié (à la rédaction et à l’ouverture de la succession).

Le don manuel
Le don de main à la main est sans doute la manière la plus naturelle et la plus ancienne de transmission entre vifs qui soit.

- Simplicité, facilité, absence de formalisme ;


- Secret, Confidentiel dès lors où le donataire est sûr de ne pas concourir à un acte de donation notariée ultérieure ;


- Aucun frais notarié ;


- Aucun droit de mutation.

- Ne se prête pas pour des héritiers présomptifs ou des légataires probables ;


- Il ne peut porter que sur des biens meubles ;


- Le coût de l’enregistrement est plus élevé quand la déclaration du don se fait lors d’une donation ultérieure ou lors de la succession du donateur.
La donation indirecte
La donation graduelle ou donation résiduelle est réalisée au moyen d’un acte dont la finalité normale apparente ne consiste pas en une libéralité (qui suppose une volonté de donner chez le donateur et une volonté de recevoir chez le donataire).
- Simple ;


- Valable Juridiquement ;


- Aucun frais notarié ;


- Valable fiscalement.


- Elle est soumise au même régime fiscal au titre des droits de mutation au moment de sa révélation à l’administration. Elle sera alors soumise aux tranches marginales les plus élevées du barème des droits de succession comme pour le don manuel.


- Problème de preuve si des contestations ultérieures naissent de cette donation.
La donation de nue-propriété ou « donation usufruit »
Le donateur qui désire garder la jouissance d'un bien peut tout à fait transmettre la nue-propriété tout en conservant l'usufruit.


Alors dans ces termes, le donateur peut utiliser le bien et continuer d’en percevoir les fruits et le bénéficiaire bénéficie seulement du droit de prohiber tout acte de disposition sur le bien.
- réduction des droits de mutation.
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La donation hors part successorale ou en avance sur héritage
La donation consentie à un héritier peut être réalisée de façon anticipée sur son héritage.

L'héritier perçoit sa part légale, moins la valeur du bien donné du vivant du parent au décès du donateur.

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Le testament pour une transmission contrôlée

Les testaments peuvent revêtir de nombreuses formes les plus courantes sont le testament olographe et le testament authentique.

Le testament olographe

Le testament olographe doit être entièrement écrit, daté et signé de la main du testateur. Il ne doit donc être ni dactylographié, ni postdaté ou antidaté, et le défaut de signature manuscrite entraînerait de fait sa nullité.

En revanche, une simple lettre manuscrite, datée et signée, peut valoir de testament. Il convient toutefois de prendre quelques précautions quant à sa rédaction d'une part et à sa conservation d'autre part.

En effet, il importe d'exprimer très clairement ses volontés testamentaires tout en s'assurant que celles-ci ne soient pas incompatibles avec les règles successorales en vigueur (réserves héréditaires, incapacités, etc.). Il convient également de s'assurer que le testament sera bien trouvé après son décès et par de «bonnes mains» afin d'être déposé aux minutes d'un notaire.

À noter :
  • l'intervention d’un notaire n'est pas obligatoire pour un testament olographe mais son aide peut être précieuse pour sa rédaction et il peut aussi en garantir la garde et l'exécution par son inscription au "fichier central des dispositions de dernières volontés». Toute mention dans ce fichier n'empêche en aucun cas de modifier un testament. Le dernier en date, c'est-à-dire le plus récent, annulant les autres.
  • Il n'est pas possible pour un couple de rédiger à deux un testament dit "conjonctif" celui-ci serait nul.

Le testament authentique

Le testament authentique est dicté à un notaire en présence de deux témoins (ou à deux notaires) qui en prend acte. Le principal avantage de cette forme testamentaire réside dans le fait que la rédaction est en principe parfaite, c'est-à-dire claire et précise, puisque bénéficiant des conseils d'un professionnel, et que la conservation du document est garantie. D'ailleurs, les formalités consécutives au décès n'en seront que simplifiées.

Les contraintes du testament authentique découle plus du formalisme de la procédure que de son coût qui reste relativement abordable (150€ environ).

Le testament mystique

Le testament mystique peut être écrit par le testateur lui-même ou par un tiers ou même dactylographié avant d'être clos, cacheté et scellé. Il est ensuite remis en présence de deux témoins à un notaire. Ce dernier constate cette remise par un acte dit de «suscription». Ce type de testament est très peu usité.

Le testament partage

Le testament partage se veut être, dans son principe, une alternative à la donation-partage puisqu'il consiste à répartir ses biens entre ses enfants par voix testamentaire. En effet, dans l'hypothèse où une donation-partage ne pourrait être réalisée, tous les enfants (ou petits-enfants) ne l'acceptant pas par exemple, les parents (ou grands-parents) pourraient partager leurs biens par le biais d'un testament partage. Mais, outre le fait que celui-ci est aujourd’hui critiqué sur ses fondements juridiques, il a l'énorme défaut de ne pas posséder les avantages fiscaux de la donation-partage et d'être notamment assujetti à un droit de partage.

En revanche, contrairement à cette dernière, il n'oblige pas les parents à se dépouiller de leur vivant. Il souffre également de ne pas pouvoir être fait conjointement par les deux parents, les testaments conjonctifs n'étant pas permis.

Le testament international

Institué en France le 1er décembre 1994 dans le cadre de la Loi Uniforme, sans porter préjudice aux autres formes testamentaires que connaissent les différentes législations nationales, il offre l'avantage d'être reconnu par tous les États membres de la Convention de Washington du 28 octobre 1973.

Ce testament peut être écrit dans n'importe quelle langue par le testateur lui-même ou par un tiers ou même dactylographié. Le testateur doit déclarer que le document est son testament et qu'il en connaît le contenu devant une personne habilitée à instrumenter à cet effet (notaire, ambassadeur, consul...) et en présence de deux témoins avant de signer ledit document.

Les témoins et la personne habilitée contresignent alors devant le testateur. La personne habilitée joint ensuite au testament «une attestation établissant que les obligations prescrites par la Loi Uniforme ont été respectées».

Remarques :
  • Il est tout à fait envisageable de laisser au légataire la faculté de choisir les biens qui composeront son legs à condition toutefois de l'avoir prévu explicitement dans le testament.
  • Si rédiger son testament reste relativement simple, notamment le testament olographe, il requiert le respect d'un minimum de formalisme dicté notamment par le respect des règles successorales.
  • Un testament oral, enregistré sur magnétophone ou filmé sur caméscope, est frappé de nullité.

Les contrats de succession pour transmettre son patrimoine : définition

Afin de transmettre volontairement son patrimoine, il existe 3 grands types de contrats :

Le régime matrimonial

Il détermine la gestion et la propriété des biens des époux. Il est tout à fait possible et envisageable d'attribuer, de son vivant, un bien à son conjoint (ou partenaire de PACS) via un « simple » contrat de mariage.

L’assurance-vie

Un contrat d’assurance vie permet d'allouer une somme d'argent au bénéficiaire de son choix au jour de son décès.

La clause de tontine

Au moment de l'achat commun d'un bien meuble ou non, les acquéreurs peuvent prévoir ce que l’on appelle «  une clause de tontine » : à la mort d'un acquéreur, le bien se voit appartenir en totalité à l'autre acquéreur, sans aucun droit à payer.

Les avantages de la constitution d’une SCI

La société civile immobilière (SCI), est une société établie au moment de l'achat d'un bien immobilier.

Plusieurs acquéreurs se retrouvent alors associés et ont alors la possibilité de transmettre leurs parts, en profitant de droits très avantageux. (Voir SCI et succession).

Le but est de faire jouer la société civile comme un instrument de transmission destinée à réduire le coût de la donation.

En effet, la société civile va permettre l'imputation des dettes grevant le bien sur la valeur brute de ce dernier. On va donc constituer la société civile (rédaction des statuts, immatriculation, publicité) et apporter le ou les biens qu'on entend donner ainsi que le passif grevant ces biens. Cela va réduire automatiquement les droits de donation par rapport à une donation en directe du bien. Par ailleurs, les parts pourront être données en nue-propriété au donataire d'où une économie supplémentaire sur les droits de donation.

Définition : l’ouverture de la succession

Il y a plusieurs causes d'ouverture d'une succession : le décès, l'absence, la disparition.

Le décès

C'est la première cause. La succession s'ouvre immédiatement par la constatation officielle du décès.

L'absence

Elle ne présume pas du décès, mais, chaque année, de très nombreux cas d'absence sont recensés en France, et celui qui disparaît sans laisser d'adresse peut poser à ses cohéritiers ou à son entourage des problèmes difficiles à résoudre.

La disparition

Elle est aussi une cause d'ouverture de la succession. Elle a lieu lorsque, par suite d'un accident ou d'une catastrophe naturelle (tremblement de terre, naufrage, accident d'avion par exemple), le corps n'a pas été retrouvé.

Dans ce cas :

  • Il incombe alors au tribunal de rendre un jugement déclarant le décès.
  • Ce jugement a valeur d'acte de décès et permet l'ouverture de la succession.

Lieu d'ouverture de la succession

La succession s'ouvre au lieu du domicile du défunt. La détermination du lieu est de la première importance car elle fixe la compétence du tribunal qui devra éventuellement régler les conflits pouvant intervenir dans le cadre du règlement de la succession.

Un commentaire à Succession : définition et notions de bases

  • Ma mère a fait un testament olographe qu’elle a daté et signé, mais elle ne l’a pas inscrit au fichier central des dispositions de dernières volontés. Même si le droit des successions ne le demande pas, je vais la considérer de l’inscrire au fichier et aussi de demander à un avocat de le vérifier avant.

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